Rara morte infantile legata a un tiralatte contaminato, afferma il CDC. Cosa dovrebbero sapere i genitori.

Sep 09, 2023

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I funzionari sanitari federali ricordano ai genitori dei neonati di sterilizzare adeguatamente l'attrezzatura per il tiralatte dopo che un bambino è morto l'anno scorso a causa di una rara infezione batterica.

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Di Catherine Pearson

I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno pubblicato questa settimana un nuovo rapporto che esorta i genitori e gli operatori sanitari a pulire e disinfettare attentamente le attrezzature del tiralatte, dopo che un bambino è morto l'anno scorso a causa di una rara infezione batterica collegata a un tiralatte contaminato.

Il bambino, nato pretermine, è stato infettato dal Cronobacter sakazakii, un batterio che può causare meningite fatale e sepsi nei neonati, e che lo scorso anno ha scatenato un richiamo a livello nazionale del latte artificiale.

Al momento in cui si ammalò, il bambino era in cura nel reparto di terapia intensiva neonatale, sebbene fosse stabile e crescesse bene con una combinazione di latte materno spremuto e latte umano liquido fortificante (che aggiunge ulteriori nutrienti).

La prova della presenza di batteri è stata trovata nelle parti del tiralatte che venivano utilizzate nella casa di famiglia. Venivano puliti in un lavandino domestico, igienizzati e talvolta rimontati mentre erano ancora umidi.

Ecco cosa sappiamo sui batteri e cosa dovrebbero sapere genitori e operatori sanitari sulla pulizia delle parti del tiralatte tra un utilizzo e l'altro.

Cronobacter sakazakii è un ceppo di Cronobacter, un germe che può vivere nell'ambiente o negli alimenti secchi. Le infezioni nei bambini di età inferiore a 12 mesi sono spesso legate al latte in polvere che, a differenza del latte liquido, non è sterile.

La formula può essere contaminata dai batteri nell'impianto di lavorazione, dove può entrare nelle suole delle scarpe o nelle mani delle persone, oppure può accadere in casa.

In questi casi, la contaminazione può verificarsi se i coperchi o le palette dei contenitori vengono posizionati su superfici contaminate, come banconi o lavandini, o se la formula viene miscelata con acqua contaminata o in una bottiglia contaminata. Anche un lavaggio inadeguato delle mani prima di preparare la formula può portare a infezioni.

Il nuovo rapporto del CDC include anche un caso in cui un bambino a termine è stato infettato da Cronobacter sakazakii da una lattina aperta di latte artificiale in polvere; quel bambino è stato ricoverato in ospedale, ma si è ripreso completamente.

Sebbene Cronobacter sakazakii sia innocuo per la maggior parte dei bambini, i bambini di età inferiore a 2 mesi o quelli nati prematuri o con un sistema immunitario indebolito hanno maggiori probabilità di sviluppare gravi complicazioni se infetti, tra cui sepsi (una pericolosa infezione del sangue) e meningite.

"Più giovane sei o prima nasci, meno maturo è il tuo sistema immunitario", ha detto la dottoressa Ann Kellams, pediatra presso UVA Health a Charlottesville, Virginia, e presidente dell'Academy of Breastfeeding Medicine. "L'esposizione per un bambino di 12 mesi rispetto a un bambino di 2 settimane è potenzialmente diversa."

Il CDC stima che ogni anno negli Stati Uniti si verifichino circa 18 casi di infezione invasiva da Cronobacter sakazakii (il che significa che è progredita fino a diventare un’infezione del flusso sanguigno o meningite), la maggior parte dei quali deriva da casi isolati di prodotti e attrezzature per l’alimentazione infantile contaminati in casa. Per fare un esempio, nel 2021 sono nati più di 3,6 milioni di bambini negli Stati Uniti.

"Le infezioni da Cronobacter sono rare e non dovrebbero scoraggiare o spaventare i genitori riguardo all'alimentazione dei loro bambini", ha affermato la dottoressa Hailey Nelson, pediatra per cure complesse e consulente per l'allattamento presso la Valley Children's Healthcare di Madera, in California.

Poiché Cronobacter sakazakii è diffuso nell’ambiente, è importante che gli operatori sanitari educhino i genitori dei bambini appartenenti alle categorie a rischio più elevato riguardo al germe, afferma il CDC, in particolare se i bambini vengono nutriti con latte artificiale in polvere, latte materno estratto o una combinazione di il due.

Quando si utilizza la formula in polvere, il CDC raccomanda agli operatori sanitari di lavarsi bene le mani prima di preparare i biberon e di pulire e igienizzare l'area in cui stanno preparando i biberon. È importante pulire e disinfettare preventivamente le bottiglie e utilizzare acqua proveniente da una fonte sicura. Mantenere il coperchio e la paletta della formula puliti e asciutti e chiudere il contenitore immediatamente dopo l'uso.