Fedex: A 50

Aug 23, 2023

Di David Martin

4 giugno 2023 / 9:52 / Notizie CBS

Cinquant'anni fa Fred Smith fondò l'azienda che rivoluzionò il business. Nel centro di smistamento presso la sede centrale di FedEx a Memphis, i pacchi vengono instradati in tutto il mondo utilizzando nastri trasportatori computerizzati e olio di gomito. Una volta che lo vedrai, non darai mai più per scontata la consegna durante la notte.

Oggi FedEx impiega più di 530.000 persone e serve 220 paesi in tutto il mondo. Movimenta 15 milioni di pacchi al giorno a bordo di una flotta di 700 aerei, incluso il Boeing 777.

Il motore di un 777 non entrerebbe nemmeno nella stiva del primo aereo di Smith, ora in mostra allo Smithsonian Air and Space Museum. L'aereo Dassault Falcon 20 era il fiore all'occhiello dell'industria del trasporto aereo espresso che Smith creò per soddisfare le esigenze della futura era dell'informazione.

"Il tuo computer si guasta, devi avere il ricambio per ripararlo altrimenti sei senza lavoro", ha detto Smith. "Questo è il principio fondamentale di FedEx."

Smith vide il futuro quando era ancora uno studente universitario a Yale, al chiaro di luna come pilota charter che volava su parti di computer. "Quello che stavo guardando erano le prime fasi di automazione della nostra società, il passaggio a una società basata sui computer", ha detto. "Era solo la società del riconoscimento che stava automatizzando."

Martin ha chiesto: "Ti è sembrato un momento a-ha in quel momento?"

"Suppongo che sarebbe un buon modo per descriverlo."

Ma prima c'era il Vietnam: due tour di combattimento, una stella d'argento, una stella di bronzo e due cuori viola. Smith raggiunse il grado di capitano dei Marines. Una fotografia nel suo ufficio lo mostra con i suoi capi di plotone. Due di loro non sono tornati.

Smith tornò a casa come un uomo cambiato: "L'esperienza del Vietnam è stata la parte decisiva della mia vita. Tutto ciò che ho realizzato nel mondo degli affari è principalmente ciò che ho imparato nel Corpo dei Marines, in particolare sulla guida delle persone".

"Sei ancora il capitano Smith?" chiese Martino.

"Esce ogni tanto, se necessario", ha risposto. "Ho scoperto solo negli ultimi tre anni che tutti i miei figli alle mie spalle mi chiamavano 'Stalin'. Non lo sapevo! Quindi sono sicuro che ci siano stati un paio di episodi disciplinari lì."

"Abbiamo visto alcune delle vostre truppe in prima linea al centro di smistamento; la vostra vasta rete non potrebbe funzionare senza di loro", ha detto Martin. "Come li ricompensi?"

"Il modo più importante per ricompensarli è una buona retribuzione e benefici", ha affermato Smith. "Se lavori per noi, ti manderemo all'università."

"Pensavo che quelli fossero lavoratori part-time?"

"Beh, lo sono, ma ricevono comunque benefici medici e rimborso delle tasse scolastiche."

Audrey Phifer andò a lavorare per Smith nel primo anno. "Fred venne a questa scuola di formazione informatica che avevo iniziato a frequentare", disse a Martin. "È venuto di persona e ha parlato del suo sogno, ed era così vivido e reale che ho detto, Mmmm, sono andato il giorno dopo e sono stato assunto immediatamente."

FedEx ha iniziato a consegnare cinquant'anni fa: il 17 aprile 1973. "Penso che quel giorno avessimo 189 pezzi", ha detto Smith.

Martin ha chiesto: "Hai consegnato tutti quei pacchi durante la notte?"

"Oh, al 100%. Sì. È stato molto, molto facile quando ce ne sono solo 189!"

Nei primi tre anni, la società ha perso 29 milioni di dollari. All’inizio Smith dovette chiedere ai dipendenti di non incassare lo stipendio. "Sì, anch'io ero uno di loro", ride Phifer. "Sai, è successo un paio di volte che abbiamo dovuto trattenere gli assegni."

Ma il sistema hub-and-spoke di Smith (aerei che volano in una posizione centrale e tornano alla destinazione finale) ha dimostrato che la consegna durante la notte era possibile. "È stato semplicemente sorprendente per le persone che tu potessi farlo", ha detto. Nel giro di pochi mesi il numero di pacchi consegnati da FedEx è decuplicato.

Tenerne traccia è diventato il prossimo ostacolo. "Il problema era che non esisteva alcuna tecnologia in grado di farlo", ha detto Smith.

La soluzione: un piccolo dispositivo portatile per la scansione di codici a barre chiamato SuperTracker. Quando un pacco veniva scansionato al momento del ritiro o della consegna, le informazioni venivano ritrasmesse al sistema informatico di FedEx. I codici a barre all'esterno del pacco sono diventati importanti quanto il contenuto all'interno, indicando ai nastri trasportatori dove dirigere i pacchi verso la loro destinazione finale.