11 fatti sui 2.000

Aug 24, 2023

Il meccanismo di Anticitera è una delle invenzioni antiche più misteriose e affascinanti del mondo antico. Rimasta in gran parte misteriosa fino agli ultimi decenni, il dispositivo affascina gli scienziati e il pubblico da oltre 120 anni.

Ma cos'era? Chi lo ha costruito? E cosa ha fatto?

Scopriamo cosa sappiamo attualmente di questa strana macchina antica.

Il meccanismo di Anticitera è un antico planetario greco alimentato a mano (un modello di orologio del sistema solare) utilizzato per prevedere le posizioni celesti e le eclissi con decenni di anticipo. È ampiamente considerato il più antico esempio di computer analogico mai trovato al mondo ed è un manufatto molto enigmatico.

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Il dispositivo fu scoperto nel 1901 sul relitto di una nave naufragata al largo dell'isola greca di Anticitera, da cui il nome. Tuttavia, il suo vero significato fu identificato solo nel 1902, quando l'archeologo Valerios Stais scoprì che il dispositivo sembrava contenere degli ingranaggi e ipotizzò che dovesse trattarsi di una sorta di macchina meccanica.

Il gadget è stato originariamente scoperto come un unico pezzo contenuto nei resti di una scatola di legno di circa 13,4 pollici (34 cm) per 7,1 pollici (18 cm) per 3,5 pollici (9 cm) di dimensione. Durante i successivi lavori di conservazione, il pezzo più grande è stato separato in tre componenti primari che, in totale, sembrano contenere circa 82 singoli frammenti. Si ritiene che questi rappresentino circa un terzo della macchina originale completa.

Quattro di questi frammenti contengono i resti di una serie di ruote dentate in bronzo corrose, mentre su molti altri si trovano iscrizioni. L'ingranaggio più grande ha 223 denti e misura circa 5,1 pollici (13 centimetri) di diametro.

Utilizzando la contemporanea tomografia computerizzata a raggi X e la scansione della superficie ad alta risoluzione, un team dell'Università di Cardiff guidato da Mike Edmunds e Tony Freeth è stato in grado di immaginare i frammenti interni del meccanismo rivestito di crosta nel 2008 e decifrare la più debole scrittura che un tempo era stata inscritta sull'involucro esterno della macchina.

Questo lavoro ha dimostrato che conteneva 30 ingranaggi in bronzo che gli permettevano di imitare l'orbita irregolare della Luna, dove la velocità della Luna è maggiore al perigeo che all'apogeo, oltre a seguire i movimenti della Luna e del Sole attraverso lo zodiaco, e anticipare le eclissi. Le caratteristiche della ruota motrice principale indicano che il dispositivo calcolava anche i movimenti planetari utilizzando un complesso sistema di ingranaggi montati su altri ingranaggi.

Lo strumento è stato variamente datato tra il 150 e il 100 a.C. o il 205 a.C. e si pensa che sia stato creato da scienziati greci, anche se nessuno ne è del tutto sicuro. L'astronomo Ipparco di Rodi (190 a.C. circa – 120 a.C. circa) è ben noto per il suo studio di questo movimento nel II secolo a.C., ed è possibile che il dispositivo sia stato costruito da uno studente della scuola di Ipparco.

Anche lo storico Cicerone scrisse di dispositivi simili realizzati da Archimede nel III secolo a.C.

In ogni caso, doveva essere stato costruito prima del naufragio, che è stato datato intorno al 70-60 aC da numerose prove. I ricercatori hanno suggerito nel 2022 che la data di calibrazione iniziale della macchina, piuttosto che la data effettiva di produzione, sarebbe stata il 23 dicembre 178 a.C.

Alcuni studiosi ritengono che la data di calibrazione dovrebbe essere il 204 a.C., ma anche questo è oggetto di accesi dibattiti. In ogni caso la macchina è davvero molto vecchia.

Ciò che è notevole, a parte la sua età e il relativo livello di conservazione, è che non si sarebbe visto nulla di simile fino agli orologi astronomici di Riccardo di Wallingford e Giovanni de' Dondi nel XIV secolo! Se gli esperti avessero ragione riguardo al funzionamento del dispositivo, questo lo renderebbe migliaia di anni in anticipo sui tempi.

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Abbastanza notevole.

Il Museo Archeologico Nazionale di Atene conserva attualmente tutti i frammenti del meccanismo di Anticitera, nonché diverse ricostruzioni e repliche artistiche che mostrano come sarebbe apparso e funzionato.