Parti meccaniche degli studenti per la Stazione Spaziale Internazionale

Aug 26, 2023

Kyle Sisco ha iniziato la sua carriera come macchinista, un ruolo che gli è davvero piaciuto. Ma la parte del suo lavoro che gli piaceva di più era insegnare ai colleghi come risolvere i problemi e scegliere da soli i percorsi utensile. Nel 2007, l'ex istruttore di lavorazione meccanica di Sisco presso la Ogemaw Heights High School di West Branch, Michigan, lo ha scelto come suo successore mentre si trasferiva in una posizione amministrativa.

L'attitudine di Sisco per la lavorazione meccanica e l'insegnamento lo hanno reso la scelta naturale per il ruolo.

Sisco ritiene che far familiarizzare gli studenti con il software e le macchine CNC il più presto possibile sia ciò che li attira e li mantiene coinvolti nel programma. Il suo curriculum è incentrato sull’usare e sul fare. Quindi, man mano che gli studenti avanzano nel programma, Sisco trova lavori reali da completare. "Devono conoscere l'intero processo", ha detto Sisco. "Voglio che conoscano la realtà della produzione di pezzi, dalla pianificazione all'ispezione."

Ad esempio, la sua classe ha recentemente realizzato segnali di uscita per le porte della scuola e segnali con i numeri delle stanze per tutti gli edifici del distretto. Questi e altri progetti consentono agli studenti di produrre cose che possono vedere ogni giorno e di cui essere orgogliosi, ma il vero obiettivo del programma è garantire che ogni studente possa entrare in qualsiasi officina meccanica pronto a partire con successo una volta diplomato. Per fare ciò, Sisco crea una vasta rete, facendo di tutto, dalle ricerche su Google alla collaborazione con un comitato consultivo di proprietari di officine meccaniche locali per aiutarlo a trovare progetti in classe, opportunità di apprendimento cooperativo e lavoro. Qualsiasi cosa pur di stimolare l'immaginazione degli studenti e dare loro un'esperienza pratica.

Alla fine Sisco scoprì il programma HUNCH (High Schools United with NASA to Create Hardware) della NASA, fondato 17 anni fa per offrire agli studenti nuove esperienze educative producendo articoli di formazione e ricerca per la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Sebbene Sisco abbia avviato immediatamente il processo di candidatura, ci sono voluti alcuni anni di collaborazione sia con la NASA che con l'amministrazione scolastica locale per ottenere un progetto nel programma. Nel 2019, con l'aiuto degli amministratori scolastici e distrettuali, la classe di Sisco ha vinto un progetto HUNCH per creare una parte simile a un dado di bloccaggio per esperimenti sulla ISS.

Una volta stipulato un accordo Space Act con la NASA, la scuola ha inviato agli studenti un ordine di 50 pezzi insieme alle stampe e ai materiali necessari per produrli. Sisco ha consegnato tutto ai suoi studenti, lasciando loro il compito di elaborare i processi e i percorsi utensile di cui avrebbero avuto bisogno per completare la parte, offrendo indicazioni solo quando richiesto.

Sapendo che avrebbero dovuto realizzare parti su almeno due macchine diverse, gli studenti hanno creato alcuni processi che avrebbero realizzato ciò che volevano fare utilizzando il software Mastercam di CNC Software LLC. Gli studenti hanno ristretto la scelta a tre percorsi utensile e processi ottimizzati, quindi hanno provato lotti brevi di tutti e tre per vedere quale funzionava meglio. L'unica clausola posta da Sisco era che le parti dovessero essere prodotte in un ciclo continuo. Voleva che eseguissero il lavoro come se fossero in un vero negozio.

"Sono stati loro (gli studenti) a programmarlo, impostarlo e ispezionarlo", ha affermato Sisco con entusiasmo. "Hanno fatto tutto. Il mio ruolo era fondamentalmente quello di collegamento tra i miei studenti e il personale della NASA."

Gli studenti hanno lavorato le proprie ganasce morbide e hanno ispezionato le parti in ogni fase, compreso il lavoro sulla fresatrice. Hanno prodotto 62 pezzi nella prima tiratura, utilizzando solo una delle quattro barre di materiale fornite. Sisco ha contattato HUNCH per vedere se doveva restituire le altre tre battute o continuare a eseguire le parti. Il direttore del programma, piacevolmente sorpreso, gli disse di eseguire parti aggiuntive con il materiale rimanente.

Una volta terminato, gli studenti hanno lavato le parti, le hanno imballate e le hanno rispedite alla NASA. Alla fine, gli studenti di Ogemaw hanno realizzato 200 parti, che hanno tutte superato l'ispezione e sono state consegnate alla Stazione Spaziale Internazionale per l'assemblaggio in volo degli armadietti di stivaggio.

La NASA rimase così colpita che inviò un direttore del programma da Houston per incontrare gli studenti e vedere in prima persona come avevano portato a termine il compito. Naturalmente gli studenti erano entusiasti. Erano abituati alle visite di insegnanti e proprietari di officine meccaniche locali, ma un ingegnere della NASA era oltre i loro sogni.